Témoin d'une souffrance cérébrale, le coma, trouble de conscience et de vigilance, a pour causes les plus fréquentes les traumatismes crâniens, les intoxications, l'ischémie-anoxie, les troubles du métabolisme et les pathologies infectieuses et inflammatoires du système nerveux central (SNC). Sa prise en charge est celle de toute urgence vitale : voies aériennes (Airway [A]), ventilation (Breathing [B]), hémodynamique (Circulation [C]) complétée par un hémoglucotest pour reconnaître les hypoglycémies. L'histoire de la maladie, ses circonstances d'installation, la profondeur du coma, l'existence d'une hypertension intracrânienne (HTIC), la présence ou non de signes de focalisation, de convulsions, d'un décalage thermique guident la prise en charge. L'étiologie est très souvent aisément reconnue. Le recours en urgence à l'électroencéphalogramme (EEG) et l'imagerie cérébrale est parfois nécessaire. Le pronostic est fonction de l'étiologie mais la précocité des mesures thérapeutiques destinées à maintenir une homéostasie ventilatoire, hémodynamique et hydroélectrolytique est indispensable pour ne pas l'aggraver.