Pour conserver la masse musculaire, il est nécessaire de maintenir un bilan équilibré entre synthèse et dégradation des protéines. Parmi les facteurs qui contrôlent ce bilan, nous nous focalisons sur les facteurs nutritionnels : insuline, acides aminés, leucine, puis nous évoquons deux concepts récents : 1) le seuil de stimulation : il faut ingérer une valeur seuil d’acides aminés/leucine pour obtenir une stimulation de la synthèse protéique, cette valeur variant suivant l’âge ou la situation physiologique ; 2) le « muscle full » : environ 2heures après un repas, la stimulation de la synthèse protéique s’arrête, comme si le muscle était « plein », et ne pouvait plus continuer à fixer des protéines. Les mécanismes probables sont décrits. Enfin, nous expliquons que tous ces résultats ont été obtenus à court terme, et qu’il est difficile d’en déduire des stratégies efficaces à long terme pour maintenir la masse maigre.

In order to preserve muscle mass, it is necessary to maintain a balance between protein synthesis and degradation. Among factors that control this balance, we focus on nutritional factors: insulin, amino acids, leucine, then we describe two recent concepts: 1) the stimulation threshold: it is necessary to ingest a threshold amount of amino acids and/or leucine to obtain a stimulation of protein synthesis, this amount being variable depending on the age or the physiological state of the subject; 2) the muscle full: about 2hours after a meal, muscle protein synthesis stimulation stops, as if muscle was “full”, and could not gain any more protein. The probable causes of this phenomenon are discussed. Finally, we explain that all these results were obtained in the short term, and that it is difficult to deduce long-term strategies efficient to maintain lean body mass during aging.