The gait initiation process is of particular interest in Parkinson's disease because it combines motor and cognitive components of movement preparation (referred to as anticipatory postural adjustments) and movement execution (the step by itself). Moreover, gait initiation in Parkinson's disease is often affected by motor blocks (a subtype of the “freezing of gait” phenomenon). Gait initiation disturbances in Parkinson's disease include delayed release of anticipatory postural adjustments, hypokinetic anticipatory postural adjustments (reduced scaling) and bradykinetic anticipatory postural adjustments (abnormal timing). The most extreme form is freezing of gait with sometimes the absence of anticipatory postural adjustments. Other phenomena can be also described in some freezing patients (such as multiple anticipatory postural adjustments, described clinically as “knee trembling”). The fact that emotion, attention, external triggers and dopaminergic drugs can all modify this motor program suggests the existence of a complex pathophysiological mechanism that involves not only locomotor networks but also cortical areas and the basal ganglia system. Abnormal coupling between standing posture and anticipatory postural adjustments and between the latter and step execution appears to be a crucial part of the pathophysiological mechanism. Although external cueing appears to be of interest, few studies have provided evidence of the efficacy of various rehabilitation methods in routine care.

Un des intérêts de l’étude de l’initiation de la marche chez le patient parkinsonien est que cette tâche combine un contrôle volontaire et cognitif du programme moteur. Elle est souvent perturbée par des enrayages cinétiques aboutissant dans leur forme extrême à un blocage complet du programme moteur appelé freezing de la marche. Un retard de déclenchement des ajustements posturaux anticipés, une réduction de l’amplitude (hypokinésie) de ces derniers ainsi qu’une augmentation de leur durée (bradykinésie) sont notés, l’absence totale d’ajustements posturaux adaptés représentant la forme la plus pure d’akinésie vue dans le phénomène de freezing de la marche. Cet enrayage peut se traduire également par des ajustements posturaux multiples précédant le pas, visible cliniquement sous forme d’un tremblement des genoux précédant le pas. L’émotion l’attention, des indiçages externes mais aussi les traitements dopaminergiques peuvent modifier le déclenchement du programme moteur, soulignant des mécanismes physiopathologiques multiples impliquant les circuits locomoteurs mais aussi différentes aires corticales en relation avec le système des ganglions de la base. Un couplage anormal non seulement entre la posture debout et les ajustements posturaux anticipés, mais aussi entre ces derniers et le premier pas apparaissent déterminants dans la physiopathologie de l’initiation de la marche chez le parkinsonien. Bien que l’indiçage externe apparaisse intéressant pour améliorer le déficit d’initiation du pas, l’utilisation de ce dernier en routine clinique n’est pas encore usuel du fait du peu de résultats probants dans la littérature spécifiques à la rééducation de l’initiation de la marche.