The increasing prevalence of sickle cell disease (SCD) is an important issue in Belgium due to migrations from high prevalence areas. It has become the most common genetic disease in Belgium. The impact is important in terms of health service delivery, especially since Belgian physicians have little experience with the disease. This study was designed to determine the current level of knowledge about SCD among medical students at the Louvain's Catholic University, Brussels.

This study was part of a larger cross-sectional and descriptive study carried out at the Louvain's Catholic University in December 2010. Data were collected from medical students using self-administered structured questionnaires.

In this study, 152 students were enrolled. All respondents had heard about SCD, the majority during their medical school curriculum. All students (100%) thought SCD is an African disease. A majority recognized that SCD is a serious illness and that it is linked with malaria. Anemia was the most frequently cited symptoms (98.0%) followed by splenomegaly (77.5%). Only 51% reported pain as a symptom. A majority knew they would have patients with the disease in their future career but only 2.3% of students considered specializing in the field of SCD. Using criteria for scoring information delivery, awareness about SCD was among the lowest in Belgium.

For Belgian medical students, SCD is an exotic disease. Too little information about SCD is delivered. Continuing medical education about SCD can be recommended for medical students in Belgium.

Suite aux migrations des populations, la drépanocytose est devenue la maladie génétique la plus fréquente en Belgique. Elle constitue de ce fait un problème de santé publique avec un impact majeur sur les services de santé. L’étude vise à déterminer le niveau actuel de l’information sur cette maladie chez des étudiants en médecine dans ce pays.

Une étude transversale et descriptive a été effectuée à l’université catholique de Louvain en décembre 2010. Les données ont été recueillies auprès des étudiants en médecine en utilisant un questionnaire structuré et auto-administré.

Tous les 152 étudiants qui ont participé à cette enquête avaient entendu parler de la drépanocytose, principalement dans leurs cours à la faculté. Tous ont déclaré que la maladie était retrouvée chez les personnes originaires d’Afrique noire. Une majorité d’entre eux a reconnu que la drépanocytose est une maladie grave et qu’elle a un lien avec le paludisme. L’anémie a été le symptôme le plus fréquemment cité (98,0 %), suivie de la splénomégalie (77,5 %). Seulement 51 % des étudiants ont reconnu la douleur comme un des symptômes de la maladie. Une majorité d’entre eux (93,8 %) sait qu’ils devront faire face à des sujets drépanocytaires dans leur carrière, mais seulement 2,3 % ont pensé à une possible spécialisation sur cette maladie. Pour les répondants, la drépanocytose est une pathologie peu médiatisée en Belgique.

La drépanocytose semble être assez bien connue des étudiants mais peu en feront une spécialisation dans leur carrière. En Belgique, il semble important de sensibiliser les étudiants en médecine à cette affection.