Le pharynx est un conduit musculomembraneux étendu de la base du crâne en haut à la sixième vertèbre cervicale en bas. Cet organe fondamental est unique, commun aux voies respiratoires supérieures et à la partie initiale de l'appareil digestif. La contractilité de sa structure musculaire joue un grand rôle au cours de la déglutition pour propulser le bol alimentaire tout en assurant la protection des voies aériennes nasales et laryngée. Il contribue également à l'aération de l'oreille moyenne et, enfin, intervient dans la phonation. Cette cavité, béante en permanence, reste cependant difficile d'accès en dehors de la portion moyenne directement observable cliniquement lors de l'ouverture buccale. L'endoscopie et l'imagerie permettent, à l'heure actuelle, une exploration complète et précise d'une part des parties supérieures, profondes, enchâssées sous la base du crâne, et d'autre part, de la portion inférieure, rétrolaryngée, ainsi que de leurs rapports avec les structures osseuses ou les parties molles adjacentes.