L’atteinte aortique dans la maladie de Horton est sous-estimée en raison de son caractère souvent asymptomatique. Les particularités de la maladie avec atteinte aortique sont mal connues et le lien entre l’aortite et les complications vasculaires de la maladie n’est pas démontré. L’objectif principal de cette étude était de comparer les caractéristiques cliniques, biologiques et évolutives d’une série de patients consécutifs atteints de maladie de Horton en fonction de la présence ou non d’une aortite scannographique au diagnostic. L’objectif secondaire était d’évaluer l’apport de la TEP-TDM par rapport à l’angioscanner dans le dépistage de l’atteinte inflammatoire de l’aorte et ses branches, le suivi et la prise en charge thérapeutique des patients.

Nous présentons une étude rétrospective portant sur 63 patients présentant une maladie de Horton, diagnostiqués dans les services de médecine interne du CHU de Marseille sur une période allant de 2005 à 2011. Tous les patients inclus présentaient au moins trois des cinq critères de l’ACR et avaient eu un angioscanner thoracoabdominopelvien au diagnostic. Le diagnostic d’aortite était retenu lorsque l’angioscanner objectivait la présence d’un épaississement pariétal aortique circonférentiel, régulier et homogène et supérieur à 3mm d’épaisseur.

Vingt-six patients sur 63 (41,3 %) avaient une aortite authentifiée par angioscanner. L’âge au diagnostic était significativement plus jeune dans le groupe avec aortite par rapport au groupe indemne d’aortite (66,8 vs 73,8 ans ; p=0,002). Les dorsalgies-lombalgies d’allure inflammatoire, les signes d’atteinte vasculaire aux membres supérieurs, des marqueurs inflammatoires plus élevés ainsi que des lésions ectasiques ou anévrismales de l’aorte étaient significativement associés à la présence de l’aortite. Vingt patients ont bénéficié de façon concomitante d’un angioscanner et d’une TEP-TDM. Aucun diagnostic d’aortite n’a été porté par la TEP-TDM alors que l’angioscanner était normal. Sous corticothérapie, la régression de l’aortite sur l’angioscanner était notée dans les six mois chez tous les patients alors qu’une fixation du ¹⁸FDG à la TEP-TDM persistait dans 80 % des cas à six mois et dans deux tiers des cas à un an, sans influencer le traitement.

Cette série montre qu’il n’y a pas de caractéristiques spécifiques de l’atteinte inflammatoire de l’aorte et ses branches, justifiant ainsi son dépistage systématique par angioscanner. L’aortite semble être associée au développement de complications vasculaires, comme en témoignent la fréquence des lésions ectasiantes et anévrismales et un cas de dissection aortique précoce observé dans le groupe des patients avec aortite. Au-delà de sa signification pronostique, la fréquence de cette atteinte pourrait en faire une véritable aide au diagnostic de la maladie. Enfin, la place de la TEP-TDM reste à préciser tant pour le dépistage de l’atteinte vasculaire que dans le suivi thérapeutique.

Aortic involvement that occurs in temporal arteritis is probably underestimated because it is usually asymptomatic. The characteristics of giant cell arteritis with aortic involvement are still poorly described and the relationship between aortitis and vascular outcome of the disease has not been clearly delineated. The objective of this retrospective study of 63 patients with giant cell arteritis, including 26 with aortic involvement, was to compare the features of patients with and without aortitis, and to assess the contribution of CT-scan and FDG-PET-scan in screening for vascular disease, monitoring, and therapeutic management of patients.

This retrospective study was conducted in the internal medicine department of the university hospital in Marseille, France, from January 1, 2005 to September 30, 2011. Patients had at least three out of the five American College of Rheumatology criteria for temporal arteritis and aortic involvement was investigated in all patients using CT-scan. Aortic wall thickness greater or equal to 3mm was considered to be abnormal.

Of 63 patients diagnosed with giant cell arteritis, 26 (41.3%) had aortic involvement diagnosed by aortic CT-scan. Age at diagnosis was significantly younger (66.8 vs 73.8years; P=0.002) in the group with aortitis. Inflammatory dorsal and low back pain, signs of vascular disease of the upper limbs (P=0.009), and higher level of acute phase reactants were associated with aortitis. Aneurysmal lesions of the aorta were significantly more frequent in the group with aortitis. Twenty patients had both aortic CT-scan and FDG-PET-scan. For patients in whom aortic involvement was not demonstrated with CT-scan, FDG-PET-scan was always non-contributive. With corticosteroids, aortitis resolved within 6months in all patients as evaluated by aortic CT-scan. However, aortitis persisted in 80% of cases at 6months when evaluated with FDG-PET-scan, and in 66% of cases at 12months, without influencing the treatment.

This case series shows no specific features of aorta and its main roots involvement in giant cell arteritis, justifying a systematic screening by CT-scan. The high frequency of this arterial involvement could help physicians in the diagnosis of giant cell arteritis. Aortitis seems to be associated with vascular complications as highlighted by the frequency of aortic aneurysm and a case of early aortic dissection. Finally, the role of PET-CT-scan for screening vascular disease and therapeutic monitoring remains to be clarified.