Le virus de l'hépatite E (VHE) est un virus à acide ribonucléique (ARN) non enveloppé. Il est la première cause d'hépatite aiguë dans le monde. Il existe quatre génotypes chez l'homme. Les génotypes 1 et 2 sont strictement humains et sont responsables de grandes épidémies et parfois de cas sporadiques dans les pays en voie de développement. Le mode de transmission est alors orofécal du fait de la contamination fécale de l'eau de boisson. L'hépatite E régresse généralement spontanément, mais peut évoluer en hépatite fulminante. Dans les pays développés, on retrouve les génotypes 3 et 4, principalement le 3 en France. On parle de formes autochtones. Ces deux génotypes sont également présents chez certaines espèces animales, en particulier le porc. La transmission peut alors se faire par les aliments avec l'ingestion de produits dérivés d'animaux infectés. Les principales caractéristiques des formes autochtones sont l'âge de survenue aux alentours de la cinquantaine, la présence fréquente d'une cirrhose sous-jacente dans les formes graves, l'association à des manifestations neurologiques dans 5 à 10 % des cas et le risque de formes chroniques chez l'immunodéprimé, en particulier le patient transplanté. Le diagnostic peut être posé sur la détection d'anticorps dirigés contre le VHE par la sérologie, mais doit être idéalement confirmé par la détection du virus par la virologie moléculaire dans le sang ou dans les selles, technique indispensable chez les patients immunodéprimés. Les formes chroniques chez les immunodéprimés peuvent être traitées par ribavirine. La disponibilité à court terme d'un vaccin (actuellement produit et homologué en Chine) pourrait être intéressante pour les populations à risque en particulier les patients avec cirrhose constituée et les voyageurs en zone d'endémie.