La chirurgie du rachis est une spécialité à risque avec un nombre d’opérés en constante augmentation. Ses résultats sont très largement favorables mais la survenue d’une atteinte neurologique, complication la plus redoutable, peut aboutir à des séquelles graves, dont certaines peuvent engager le pronostic vital.

Les complications neurologiques peuvent être classées en fonction de leur date de survenue, durant la phase per- ou postopératoire et en fonction du site opératoire, cervical ou thoraco-lombaire.

Des données chiffrées des risques encourus sont apportées. La connaissance de ces complications et de leur risque de survenue sont les meilleurs moyens d’adopter des stratégies de prévention.

Le chirurgien du rachis fait partie d’une équipe multidisciplinaire associant radiologue et électrophysiologiste, capable d’identifier les facteurs de risques préopératoires et de faire le diagnostic per- ou postopératoire d’une complication neurologique.

Spinal surgery is a high-risk specialty with an ever-increasing patient volume. Results are very largely favorable, but neurologic damage, the most severe complication, may leave major sequelae, some of which can be life-threatening. Neurologic complications may be classified according to onset (per- vs post-operative) and surgical site (cervical vs thoracolumbar).

The present paper provides quantitative data for the risks involved. Knowledge of these complications and their risk of onset is the best means of guiding prevention strategies.

The spine surgeon is part of a multidisciplinary team, with the radiologist and electrophysiologist, which is able to identify risk factors pre-operatively and diagnose neurologic complications per- or post-operatively.