L’approche initiale de toute pleurésie repose sur la ponction pleurale exploratrice.

L’examen cytologique du liquide pleural est peu sensible mais peut présenter un intérêt dans l’exploration des pathologies néoplasiques et dans certaines situations, sa positivité est le reflet d’un envahissement de la plèvre viscérale.

La biopsie pleurale percutanée garde une place en cas de suspicion de pleurésie tuberculeuse car les lésions (granulomes) au niveau de la plèvre pariétale sont diffuses. A l’inverse, elle a peu d’intérêt dans les pleurésies néoplasiques car sa positivité est aléatoire hormis en cas de carcinose pleurale profuse et donc de maladie très avancée.

En cas de pleurésie unilatérale, la thoracoscopie réalisée sous anesthésie locale ou générale est la pierre angulaire pour le diagnostic étiologique avec un excellent rendement de l’ordre de 90 %. Cet examen permet en outre une exploration de la cavité pleurale, des gestes thérapeutiques (talcage par exemple) et permet une évaluation pronostique.

En cas d’échec, la thoracoscopie chirurgicale est une alternative.

The initial diagnostic approach of a pleurisy is based on thoracentesis.

However the diagnostic yield of this procedure for cytological analysis is low but in case of the presence of malignant cells can predict a visceral pleural invasion in particular for malignant pleural mesothelioma.

Percutaneous pleural biopsy (PPB) is useful in case of strong suspicion of pleural tuberculosis because the lesions (granuloma) are disseminated on parietal pleura. Conversely PPB adds little for the diagnosis of pleural malignancies.

In case of unilateral pleurisy, thoracoscopy done under local or general anesthesia is the cornerstone for the diagnosis with a diagnostic yield of more than 90%. This procedure allows also a careful examination of the pleural cavity, therapeutic procedure as talc poudrage for instance and a prognosis approach of the disease. When a medical approach failed, surgical thoracoscopy is an alternative.