Physical exercise is widely prescribed in rehabilitation programmes for low back pain (LBP). The LBP patient often asks whether this physical activity should be maintained and, in some cases, whether he/she should resume or take up a sport.

To answer these two questions by performing a review of literature on the efficacy and safety of post-rehabilitation physical activities and sport in LBP.

A systematic search of computerized databases from 1990 to 2011 was performed using grade 1 to 4 studies articles in English or French.

Of the 2583 initially identified articles, 121 articles were analysed. Globally, physical activities like swimming, walking and cycling, practiced at moderate-intensity help to maintain fitness and control pain. Inconsistent results were found for avoiding recommendations according to the nature of PA. Sport activities, except ballgames, can be easily resume or take up as tennis, horse riding, martial arts, gymnastics, golf and running which can be performed at a lower intensity or lower competitive level.

Moderate but regular physical activity helps to improve fitness and does not increase the risk of acute pain in chronic LBP patients. The resumption of a sport may require a number of adaptations; dialogue between the therapist and the sports trainer is therefore recommended.

L’exercice physique fait partie des programmes de restauration fonctionnelle pour les patients lombalgiques chroniques (LC). La question du maintien de l’activité physique (AP) et parfois de l’initiation ou de la reprise sportive est souvent posée par le patient.

Répondre à ces deux questions par une revue de la littérature sur l’efficacité et la tolérance des AP et des sports chez le patient LC.

Recherche systématique sur les bases de données en langue française et anglaise des résumés et articles (de niveau 1 à 4) de 1990 à 2011.

Des 2583 articles identifiés, 121 ont été analysés. Les activités physiques modérées (de loisir, comme la nage, la marche, le vélo) contribuent à préserver la forme physique sans association évidente à un risque accru de récidive ou d’aggravation des douleurs lombaires. Pour les activités sportives, mis à part les jeux de ballon, le tennis, l’équitation, le judo et les arts martiaux, la gymnastique, le golf ou la course à pied peuvent être pratiquée à une intensité et à un niveau de compétition moindre.

Une activité physique modérée et régulière contribue à améliorer la forme physique et à mieux contrôler la douleur. La reprise sportive peut nécessiter des adaptations techniques et la collaboration entre le médecin et le professionnel du sport est alors souhaitable.