The number of detainees held in police custody in France increased up to 792,000 yearly in 2009. Medical examination is a right for every detainee. Our objective was to assess medical characteristics and addictive behaviours of arrestees.

In this study, we systematically evaluated arrestees detained in police custody in Seine-Saint-Denis, a suburban area near Paris over one year (June 1, 2010–May 31, 2011).

A total of 22,379 medical examinations were performed. Males accounted for 94% of detainees. Median age was 23 (range: 13–78). In 2968 of 18,466 cases (16%), the detainee had at least one chronic somatic disease. Asthma, diabetes, and arterial hypertension were the most commonly encountered. A history of psychiatric disorder was reported in 819 of 16,697 cases (5%). Daily alcohol consumption was reported by 14% of detainees and 77% smoked tobacco. Drug use was reported by 40% of detainees, cannabis in most cases (38%), infrequently cocaine or crack (4%) or heroine (1%). Assaults were reported by 20% of detainees, at the time of arrest in most cases (11%).

The present study showed the high frequency of addictive behaviours and reported assaults or traumatic injuries in arrestees. Attending physicians should pay particular attention to addictive disorders and recent traumatic lesions in arrestees, both for immediate care and for prevention.

En 2009, 792 000 mesures de garde à vue ont été prises en France. Parmi les droits de la personne gardée figure celui d’être examinée par un médecin. Notre objectif était de présenter les caractéristiques médicales et addictologiques des personnes gardées à vue.

Nous avons recueilli systématiquement les données concernant les personnes gardées à vue examinées en Seine-Saint-Denis sur une durée d’un an (1^er juin 2010–31 mai 2011).

Au total, 22 379 examens médicaux ont été pratiqués. Il existait une surreprésentation masculine (94 %). L’âge médian était de 23ans (extrêmes : 13–78ans). À 2968 reprises sur 18 466 (16 %), la personne examinée faisait état d’une ou de plusieurs maladies somatiques chroniques, asthme, diabète et hypertension artérielle étant les plus fréquentes. Des antécédents psychiatriques étaient rapportés 819 fois sur 16 697 (5 %). La consommation quotidienne d’alcool concernait 14 % des personnes. La consommation de tabac, particulièrement fréquente, concernait 77 % des personnes. Les personnes déclaraient consommer des produits stupéfiants dans 40 % des cas, le plus souvent du cannabis (38 %), rarement de la cocaïne ou du crack (4 %) et exceptionnellement de l’héroïne (1 %). Des faits de violences ont été rapportés par 20 % des personnes, le plus souvent lors de l’interpellation (11 %).

Cette étude, la première du genre, a mis en évidence la fréquence élevée des conduites addictives et des situations de violence chez les personnes placées en garde à vue, ce qui justifie que les médecins prêtent une attention particulière à ces deux types de situations, tant dans une perspective curative que préventive.