L’examen des membres supérieurs doit être conduit par étapes. Sont successivement abordés : l’évaluation clinique qualitative consistant en l’identification et l’évaluation des troubles cérébromoteurs rencontrés en infirmité motrice cérébrale, susceptibles de perturber l’exécution des gestes en sachant que chez certains sujets on doit aussi évaluer les troubles sensoriels et/ou praxiques intervenant dans la représentation du geste à accomplir et son ajustement en cours d’exécution. L’évaluation quantitative ou fonctionnelle mesurant l’efficacité dans des activités de la vie quotidienne. Elle conduit chez l’enfant à l’établissement de courbes d’âge fonctionnel. Enfin, l’évaluation des troubles orthopédiques pouvant représenter des obstacles aux amplitudes des gestes.

L’évaluation clinique qualitative nécessite une approche particulière. Elle consiste à placer le sujet dans des situations définies propices à l’apparition de divers troubles cérébromoteurs souvent réunis sous le vocable « spasticité ». Ainsi peut-on évaluer à côté de la motricité volontaire, la motricité de nature automatique dans ses aspects posturaux et antigravitaires.

Un état de contraction est généralement présent dès le début de l’examen. Cela nécessite d’avoir recours à des techniques manuelles de décontraction automatiques pour pouvoir distinguer dans la force qui s’oppose à la mobilisation passive, la part revenant à un état de contraction du muscle et la part revenant à la force élastique par suite de l’insuffisance des possibilités d’allongement du muscle. La même précaution s’impose pour évaluer valablement les éxagérations du réflexe myotatique.

Several phases can be distinguished in the physical examination of the upper limb in cerebral palsy patients. We discuss successively the qualitative physical examination conducted to identify and evaluate central motor disorders which can perturb execution of tasks, recognizing that certain patients require an assessment of sensorial and/or praxia disorders involved in the representation of the task to perform and adjustments during execution. Quantitative or functional evaluation measures efficacy in performing daily life activities. This assessment can be used to establish functional age curves. A final phase is the evaluation of orthopedic disorders which can compromise motion when performing tasks. This requires a special approach for the clinical evaluation. The subject must be placed in defined situations readily revealing cerebral palsy disorders, often related to “spasticity”. Scales can be used to score voluntary motion and the postural and antigravitational aspects of automatic motion.

Contracture is generally present when starting the examination. This requires use of manual techniques to achieve automatic decontraction and to distinguish within the force opposing passive mobilization the part resulting from muscular contraction and the part resulting from tissue elasticity due to insufficient muscle lengthening. The same precaution must be considered when evaluating exaggerated myotactic reflex.