L’audition en conduction osseuse implique nécessairement une mise en vibration de la membrane basilaire sous l’effet d’un gradient de pression de part et d’autre de la membrane. L’onde propagée qui symbolise cette vibration de la membrane basilaire peut être déclenchée intentionnellement, lorsque l’on place le vibrateur sur la mastoïde ou par inadvertance quand on teste une oreille en conduction aérienne au casque sans se préoccuper d’un passage du son à l’autre côté. Lorsque l’on teste l’audition avec un vibrateur, les chemins menant à la membrane basilaire peuvent être distingués en deux catégories principales. La première de ces catégories court-circuite l’oreille moyenne et comporte trois mécanismes distincts : l’inertie des liquides cochléaires, la compression des parois de la cochlée et les changements de pression exercés par l’intermédiaire du liquide céphalorachidien. Dans une seconde modalité, l’accès à la membrane basilaire se fait à travers l’oreille moyenne, directement ou à partir de l’oreille externe. Même s’il n’est pas facile de quantifier avec précision la contribution de chacune de ces voies d’accès à la membrane basilaire, la conduction osseuse reste le moyen cliniquement le plus sûr de tester directement la fonction de la cochlée.