Si le principe d’autonomie n’est décliné que depuis trois siècles avec Kant, il envahit désormais toutes les discussions entre soignants et soignés. Il est cependant difficile de donner une signification claire à ce principe qui est en fait un concept recouvrant de très nombreuses significations selon la façon dont se situe la personne qui le cite.

Le principe d’autonomie renvoie particulièrement à la liberté et à la décision singulière d’une personne face à un choix et cette singularité est bien souvent traduite par individualité voire individualisme. Qu’en est-il vraiment ? L’humain se caractérisant par cet « être-en-relation », peut-il réellement croire à une décision unilatérale, personnelle, singulière ? Notre expérience clinique souligne que l’humain ne peut pas vivre sans ces relations, vit par et avec celles-ci et que toute décision personnelle n’est que synthèse en confiance de toutes les informations données par tous ceux qui l’entourent.

Notre propos est donc de souligner que l’autonomie kantienne est irréalisable et que l’autonomie de type utilitariste qui renvoie à une autodétermination pure et simple est déshumanisante puisque n’acceptant plus comme essentielle cette interrelation. Il faut donc passer du principe autonomie au principe de « conomie », c’est-à-dire celui qui permet de « donner sa loi », dire son choix en acceptant le processus d’interaction si riche et si propre à la décision humaine.

Since Kant, more than three centuries of philosophical debate have focused on autonomy, a topic which has now invaded the healthcare relationship. It is nevertheless very difficult to establish a clear signification for this principle which in fact is an agglomerate composed of numerous aspects depending on the person conducting the discussion. The principle of autonomy is mainly concerned with freedom and individual decision-making by persons faced with a choice, leading to the notions of individuality or individualism. But, accepting human beings as “relational beings”, does individual, unilateral, personal decision-making really correspond to human reality. Our clinical experience teaches that human beings cannot live without human relations and that what is termed an individual decision is actually a synoptic phenomenon issuing from relational input.

We thus come to the conclusion that kantian autonomy is unrealistic and that utilitarian autonomy corresponding to naked self-determination is a de-humanizing notion since it ignores the essential aspect of human interrelationships. This leads to the principle of “conomy” which allows each individual to deliver his-her personal choice within the framework of the richly interactive human decision-making process.