Dans l’Europe entière, le destin du système de protection sociale associé à l’assurance-maladie est aujourd’hui l’objet de débats contradictoires, voire de violentes polémiques. Ce qui motive le plus souvent ces débats, si l’on fait ici abstraction de la critique généralisée de l’État-providence par l’idéologie néo-libérale dominante, c’est la nécessité financière qui s’impose aux collectivités de comprimer les dépenses occasionnées par les services médicaux, y compris dans les pays comme la Suisse où le système de remboursement de ces services est alimenté pour une part essentielle par les assurés eux-mêmes. La question porte alors de façon prioritaire sur la contribution qu’il serait légitime d’exiger des individus bénéficiant de soins, eu égard à la responsabilité personnelle qui leur incombe dans le maintien de leur capital-santé, dans le dessein d’alléger la part qui devrait équitablement être assumée par les organismes assureurs en vertu du principe de solidarité qui fonde leur existence. C’est donc la notion normative de santé publique qui s’avère ainsi réexaminée, puisque c’est en son nom, et au nom d’une compréhension de la santé comme bien commun, que se justifie l’intervention plus ou moins large des institutions collectives qui ont pour tâche de préserver ce bien commun, de le promouvoir et de l’intensifier.

Throughout Europe, contradictory debate, and sometimes violent antagonism, has arisen concerning the future of the social protection system associated with health insurance. Putting aside the general criticism of the dominant neoliberal ideology concerning the welfare state, this debate is generally motivated by the financial requirement for controlling health care expenditures. The debate has not spared countries such as Switzerland where health care is largely financed by the individual participant in the health care fund. The number one question concerns what the person receiving care should legitimately contribute, considering an individual’s personal responsibility for maintaining health, and the need to reduce the overall burden born equally among the insurance funds by virtue of the principle of solidarity underlying their existence. This leads to re-visiting the notion of public health and common well-being since the justification for the intervention of state or community institutions, whose task is to preserve, promote and intensify human well being, is based on the understanding that health is an asset common to all.