Il est souvent fait mention en éthique médicale, et notamment dans les discussions touchant au rapport de soin, du nom d'Emmanuel Lévinas. Ce philosophe atypique, penseur de l'altérité absolue et de la passivité, est fréquemment invoqué, parce que les thèmes centraux de son éthique – souffrance et vulnérabilité de l'autre, responsabilité du sujet moral – sont immédiatement évocateurs. Mais si ces concepts, et la signification particulière que leur donne Lévinas, enrichissent certes le débat sur les préceptes moraux encadrant la relation thérapeutique, ils n'éclairent aussi qu'un aspect de cette dernière. L'apport de la philosophie lévinassienne est donc fécond, mais limité. Son intérêt réside surtout dans le fait qu'elle fait voir sous un autre jour à la fois l'agent et le patient moral, le soignant et le soigné, en insistant non pas sur leur autonomie et sur l'égalité de leur rapport, mais au contraire sur leur vulnérabilité, sur la passivité de la responsabilité et sur le caractère asymétrique de leur relation.

The philosophy of Emmanuel Lévinas, an atypical thinker who centered ethics on an absolute approach to the Other and Passivity, often comes up for discussion during medical ethics debates, particularly concerning the healthcare relationship, because the central themes, the Other's suffering and vulnerability, are so crucially pertinent. While these concepts and their particular significance in the philosophy of Lévinas enrich the debate on the moral precepts underlying the therapeutic relationship, they enlighten only one of its aspects. The philosophy of Lévinas thus provides an enriching but limited contribution. The interest resides in looking at the agent and the moral patient, the healthcare giver and the healthcare receiver, in a different light focusing not only their independence and equal-to-equal relationship but also on the contrary on vulnerability, on the passivity of responsibility, and on the asymmetrical nature of their relationship.