Introduction – objectifs : En juin 2012, une épidémie de bilharziose survenait au sein d’un détachement de militaires français en Afrique. Devant la sévérité des symptômes et le fort taux d’incidence, une investigation fut menée pour dépister et traiter les cas.

Matériels et méthodes : Une enquête de cohorte rétrospective était réalisée. La définition de cas était : un test positif pour Shistosoma mansoni (examen parasitologique des selles, et/ou sérologie (ELISA ou hémagglutination), et/ou PCR dans le sang ou les selles). Les données provenaient des dossiers médicaux et d’un questionnaire épidémio-clinique.

Résultats : Au total, 102 cas infectés étaient identifiés sur 234 militaires (taux d’attaque = 44 %). La courbe épidémique était compatible avec une source persistante, ce qui correspondait aux prises de risque des militaires qui s’étaient baignés à 3 reprises. La sensibilité clinique était faible (59 %). Sur les 60 cas symptomatiques, 9 déclaraient un syndrome de pénétration, 48 des céphalées, 43 des diarrhées, 42 une toux, 41 de la fièvre, 26 une urticaire, 14 des signes cliniques de phase d’état. Parmi les cas infectés, 87 présentaient une hyperéosinophilie, 84 une sérologie ELISA positive, 61 une hémagglutination positive, 57 une PCR sang positive, 57 une PCR selles positive, 22 une augmentation des IgE totaux, et 3 des œufs de Shistosoma mansoni dans les selles.

Conclusion : Cette épidémie importante met en évidence la difficulté diagnostique de la bilharziose (faible sensibilité des signes cliniques et des examens biologiques). La place de la PCR spécifique dans le sang et les selles dans la stratégie diagnostique devra être évaluée par des études complémentaires. Les 102 cas infectés traités (praziquantel, 60 mg/kg) sont en cours de suivi pour évaluer les facteurs pronostiques d’échec thérapeutique.