The objective of this study is to outline a capabilities approach to the social determinants of population health and to compare its explanatory power and implications for public policy-making with psychosocial approaches.

A model linking the structures of economic and social relations to health outcomes is developed and logistic methods used to confirm its base validity for a representative sample of 16,488 citizens in 19 developed democracies drawn from the World Values Surveys of 1990 and 2005. Self-reported health is the dependent variable. Age, gender, education, employment status, self-mastery, income, autonomy at work, ties to family and friends, subjective social status, associational memberships and sense of national belonging are considered.

At baseline, risk ratios reflecting movement from the 25th to 75th percentile in the distribution of the variable indicate that increases in income reduce the likelihood of poor health (0.78; 0.73–0.82) as does higher autonomy at work (0.90; 0.85–0.94) but so does access to social resources reflected in ties to family and friends (0.89; 0.86–0.92), associational memberships (0.93; 0.89–0.98), subjective social status (0.77; 0.54–0.90) while the absence of feelings of national belonging increases the likelihood of poor health (1.14; 1.06–1.23).

The results suggest that population health is dependent on the distribution of social as well as economic resources along the dimensions predicted by a capabilities model. Governments should be attentive to the impact of policy on the distribution of social, as well as economic, resources.

L’objectif de l’étude est de présenter une approche par les « capabilités » des déterminants sociaux de la santé des populations et de comparer sa valeur explicative et ses implications dans l’élaboration des politiques publiques avec les approches psychosociales.

Cette étude développe un modèle qui étudie la relation entre les structures des relations économiques et sociales et l’état de santé. La validité de l’approche sur un échantillon représentatif de 16 488 citoyens issus de 19 pays occidentaux (échantillon tiré des World Values Surveys de 1990 et 2005) est étudiée par régression logistique. La variable à expliquer est l’état de santé auto-déclaré. Les variables explicatives sont : l’âge, le sexe, le niveau d’études, le statut professionnel, la maîtrise de soi, les revenus, l’autonomie au travail, les liens avec la famille et les amis, le statut social subjectif, l’appartenance à une association, le sentiment d’appartenance à une nation.

Les risques relatifs associés à l’augmentation de revenus entre le 25^e et 75^e percentile réduisent la probabilité d’avoir un mauvais état de santé (0,78 ; 0,73–0,82), ce qui est également le cas d’une plus grande autonomie au travail (0,90 ; 0,85–0,94), de l’accès à des ressources sociales se traduisant par les liens à la famille et aux amis (0,89 ; 0,86–0,92), de l’appartenance à une association (0,93 ; 0,89–0,98) et du statut social subjectif (0,77 ; 0,54–0,90). En revanche, l’absence de sentiment d’appartenance à la nation augmente le risque de mauvaise santé (1,14 ; 1,06–1,23).

Les résultats suggèrent que la santé des populations dépend de la distribution des ressources sociales et économiques selon les paramètres prédits par un modèle des « capabilités ». Les pouvoirs publics devraient être attentifs à l’impact des politiques sur la distribution des ressources sociales et économiques.