Le groupe professionnel infirmier ne cesse d'évoluer en raison d'une dynamique spécifique mais aussi en lien avec l'évolution du système de santé et de son mode de fonctionnement. Il fait souvent l'objet de caractérisations paradoxales que nous examinons dans cet article. Le groupe professionnel poursuit sa professionnalisation - légale et réglementaire - qui n'exclut cependant pas une montée des contraintes pesant sur son autonomie. Les infirmières se reconnaissent comme membres de la même profession, ce qui n'empêche pas un grand nombre d'entre elles de s'inscrire dans un mouvement de spécialisation reposant sur une distinction entre segments professionnels et une opposition entre infirmières généralistes ou spécialisées, techniciennes ou relationnelles. Leur nombre ne cesse d'augmenter, et pourtant des établissements de santé, des territoires manquent d'infirmières. Au quotidien et sur leurs lieux d'exercice, les infirmières cherchent à s'ajuster aux besoins des patients et des usagers des institutions dans lesquelles elles exercent, mais on peut déplorer que cela ne se traduise pas par des prises de position publique sur les modes de développement de l'offre de soins et du système de santé.