La croissance de l’encéphale joue vraisemblablement un rôle important dans celle du crâne. Chez le fœtus il existe une hétérochronie de croissance entre les compartiments supratentoriel (cerveau) et infratentoriel (tronc cérébral et le cervelet). L’objectif de cette étude visait donc la modélisation géométrique de la croissance des éléments de ces deux compartiments et leur comparaison avec l’évolution de la flexion de la base du crâne chez le fœtus.

La mesure de la croissance de l’encéphale a été réalisée à partir de photographies de coupes médio-sagittales d’encéphales fœtaux issus d’un Atlas Anatomique de référence sur une période de dix à 40 semaines d’aménorrhée (SA). Après contourage et pointage de repères anatomiques et géométriques, une analyse en composantes principales (ACP) et une modélisation ont été réalisées. Par ailleurs, la variation des angles sphénoïdal et clivo-foraminal a été étudiée à partir des coupes anatomiques sagittales de têtes fœtales de 16 à 39 SA.

L’ACP et la modélisation mettent en évidence une expansion radiale du cerveau (première composante) associée à une rotation en bas et en arrière du lobe occipital. Le compartiment infratentoriel présente une expansion en bas et en arrière associée à une seconde composante en bas et en avant. À 17 SA apparaît une hétérochronie entre les croissances supra- et infratentorielle puis une inversion du rapport de croissance de ces deux compartiments vers 30 SA. Les angles sphénoïdal et clivo-foraminal diminuent jusqu’à 25 SA puis augmentent rapidement jusqu’à la 39 SA.

La croissance de l’encéphale s’accompagne de changement morphologique entre les compartiments supra- et infratentoriel mais également au niveau de la base du crâne. Les mécanismes d’interaction possible seront discutés.

Brain growth plays likely an important role for the skull growth. In the fetus, there exists an heterochrony for the growth of supratentorial (forebrain) and infratentorial regions (brainstem and cerebellum). The aim of the study was thus to model geometrically the growth of these two regions and to compare it with the inflection of the base of skull.

Brain growth measurements were performed from midsagittal photographs of fetal brains obtained from an Anatomical Atlas over a period from 10 to 40 amenorrhea weeks (AW). After countouring and pointing anatomical and geometrical landmarks, we have developed a linear growth model based on principal component analysis (PCA). Besides, the variation of the sphenoidal and clivo-foraminal angles was studied from anatomical midsagittal slices of fetal heads sampled over a period from 16 to 39 AW.

The PCA model brings to light the radial expansion of the forebrain growth (first component) associated with an inferior and posterior rotation of the occipital lobe. The growth of the infratentoriel region presents an inferior and posterior expansion associated with a second component corresponding to inferior and anterior expansions. From the 17 AW, appears an heterochrony between the supra- and infratentorial growths and an inversion of the ratio between the infra- and supratentorial dimensions after 30 AW. The sphenoidal and clivo-foraminal angles decrease slightly until 25 AW, and then increase quickly until the 39 AW.

The growth of brain is accompanied by morphological change between the compartments supra- and infratentoriel but also on the level of the base of skull. The possible interactions will be discussed.