Lorsqu'une réparation nerveuse est impossible ou a échoué, la chirurgie palliative peut habituellement compenser les fonctions motrices essentielles de la main paralysée. Elle ne peut être raisonnablement indiquée que si le tableau clinique est stable, et si une rééducation postopératoire spécialisée est possible. Cette chirurgie repose sur les transferts tendineux actifs, combinés avec les procédés passifs de ténodèses et d'arthrodèses. Ces techniques permettent en particulier de réanimer les fonctions élémentaires primordiales suivantes : extension du poignet, extension, flexion, et fonctions intrinsèques des doigts, abduction, antépulsion et adduction du premier métacarpien, flexion et extension interphalangiennes du pouce. Le traitement palliatif des paralysies tronculaires, plexiques, radiculaires et médullaires du membre supérieur ne repose que sur l'association judicieuse des techniques élémentaires précédentes.