La connaissance de la physiologie de la sexualité masculine et féminine a fait de grands progrès. Au début, il y a toujours le désir qui comporte une composante biologique, neuroendocrinienne et une composante psychoaffective particulièrement importante chez la femme. On distingue le désir sexuel « spontané » en relation avec des stimuli intrinsèques affectifs, fantasmatiques et cognitifs et un désir sexuel « réactif » en réponse à l’excitation physique. Il existe des similitudes en hommes et femmes en ce qui concerne l’activation de régions cérébrales dans des situations de désir sexuel en laboratoire. Les voies nerveuses de l’excitation sexuelle sont superposables chez l’homme et la femme faisant intervenir les centres sympathiques de la moelle thoracolombaire et à l’étage sacré le centre parasympathique et les motoneurones commandant les contractions de la musculature striée pelvipérinéale. La sensibilité génitale est principalement véhiculée par le nerf pudendal chez l’homme et la femme. L’excitation sexuelle se traduit chez l’homme par l’érection et l’éjaculation accompagnée de l’orgasme. Chez la femme, l’excitation donne lieu à un afflux de sang au niveau du vagin et de la vulve responsable de la lubrification vaginale, de l’érection du clitoris et d’une hyperhémie vulvaire. L’orgasme qui peut être multiple chez la femme est accompagné par des contractions musculaires striées périnéales. Plusieurs neuromédiateurs sont particulièrement impliqués dans le contrôle de la sexualité à l’étage central : dopamine, ocytocine, sérotonine et périphérique : monoxyde d’azote et noradrénaline chez l’homme, peptide intestinal vasoactif et neuropeptide Y chez la femme.

Knowledge of the physiology of male and female sexuality has advanced considerably. Initially there is always desire with its biological neuroendocrine components and its emotional field which is particularly marked in women. There is a distinction between “spontaneous” sexual desire related to intrinsic affective, cognitive stimuli, and fantasies, and “reactive” sexual desire in response to physical arousal. There are similarities between men and women concerning the activation of cerebral zones in sexual arousal contexts in laboratory conditions. The neural pathways for sexual arousal are similar between men and women, bringing into play the sympathetic centres of the thoracic and lumbar spinal cord and, at the sacral level, the parasympathetic center and the motoneurons controlling the muscular contractions of the pelviperineal striated muscles. Genital sensitivity is mainly transmitted by the pudendal nerve in both men and women. Sexual arousal in men consists of penile erection, and ejaculation accompanied with orgasm. In women, sexual arousal causes increase in blood to flow to the vagina leading to lubrication and to the vulva leading to the erection of the clitoris and vulvar hyperaemia. The orgasm which can be multiple in women is accompanied by contractions of the striated perineal muscles. Several neurotransmitters are closely involved in the control of sexuality at the central level: dopamine, ocytocin, serotonin, and peripheral: nitric oxide and noradrenaline in men, vasoactive intestinal peptide and neuropeptide Y in women.