Le système lymphatique de la plèvre est un lieu de résorption majeur. L’action la mieux connue concerne la résorption des liquides. La plèvre, qui tapisse les poumons (plèvre viscérale), le médiastin, le diaphragme et la paroi thoracique osseuse intercostale (plèvre pariétale) est constituée d’une couche de cellules mésothéliales (mésothélium). La perméabilité du mésothélium pleural est voisine de celle de l’endothélium vasculaire. Le mésothélium est sous-tendu par un tissu conjonctif (interstitium) contenant des vaisseaux sanguins et lymphatiques. Les lymphatiques initiaux drainent cet interstitium, mais communiquent aussi directement avec l’espace pleural par des ouvertures ou stoma qui siègent au niveau des parties déclives de la plèvre pariétale, et sur la plèvre diaphragmatique. Ainsi, une partie du liquide interstitiel pulmonaire diffuse dans la cavité pleurale à travers la plèvre viscérale et est réabsorbée par les stoma de la plèvre pariétale. Cette réabsorption est active, directement en rapport avec l’activité musculaire lisse du système lymphatique. En marge de la résorption liquidienne, il faut souligner que cette activité de « pompage » est permanente et à l’origine des pressions négatives et du « vide pleural » propre à cette cavité. D’autres éléments sont réabsorbés, molécules, débris bactériens et cellulaires, cellules entières, érythrocytes et cellules cancéreuses.

The pleural lymphatic system has a great absorption capacity. Its most known function is fluid resorption. The pleura which cover the lungs (visceral pleura), the mediastinum, diaphragm and thoracic wall (parietal pleura) are formed by a mesothelial cell layer (mesothelium). This permeable layer is in direct contact with the vascular endothelium. The mesothelium is based over a connective tissue (interstitium) containing the blood and lymphatic vessels. The primary lymphatic vessels drain interstitium but are also in direct contact with pleural space by the stoma or openings, situated in the lower parts of parietal pleura, i.e: diaphragm, over lower ribs and mediastinum but not existing in the adjacent visceral pleura. In addition, a part of interstitial pulmonary fluid entered in the pleural cavity by passing the visceral pleura would be absorbed by these openings. The resorption process is active and directly related to the function of smooth muscles of lymphatic vessels. Besides resorption, we must emphasize that this “pumping” activity is permanent and the origin of negative pressure (the pleural void) in pleural cavity, a unique property. The other resorbed elements are molecules, bacterial and cellular debris, cells, red blood and cancer cells.