Le tissu adipeux a longtemps été considéré comme un simple organe de stockage et de mobilisation des graisses. Cependant, au cours des dernières années, l'identification des adipokines comme la leptine et l'adiponectine, a révélé la fonction endocrine du tissu adipeux. Enfin, le tissu adipeux est considéré maintenant comme une véritable source de cellules souches thérapeutiques et ceci suite à la mise en évidence, dans la fraction stromale, de populations cellulaires capables ex vivo de se différencier en plusieurs phénotypes. Ainsi, le tissu adipeux joue à la fois le rôle du Mr. Obésité Hyde, en tant qu'acteur principal dans les problèmes d'obésité, et du Dr. Régénération Jekyll, en tant que source abondante et facile à prélever de cellules souches pour la médecine régénérative. La compréhension de la biologie du tissu adipeux et sa bonne utilisation en thérapeutique passe par l'étude des mécanismes qui régulent chacune de ces facettes. Pour atteindre cet objectif, les biologistes et les médecins qui travaillent sur et avec ce tissu doivent se rencontrer. Nous proposons dans cette revue de résumer les principales propriétés connues de cet étonnant tissu puis celles, plus inattendues, apparues récemment.

During the last past years, the importance and the role of adipose tissues have been greatly expanded. After finding that adipose tissues are metabolically very active, the discovery of leptin moved the status of adipose tissue towards an endocrine tissue able to interact with all major organs via secretion of adipokines. Some years ago, the presence of adipocyte precursors, termed preadipocytes, has been described in all adipose tissue depots from various species of different age. More recently, the discovery that different phenotypes can be obtained from stroma cells of adipose tissue has largely emphazised the concept of adipose tissue plasticity. Therefore, raising great hope in regenerative medicine as adipose tissue can be easily harvested in adults it could represent an abundant source of therapeutic cells. Thus, adipose tissue plays the dual role of Mr Obese Hyde as a main actor of obesity and of Dr Regenerative Jekyll as a source of therapeutic cells. Adipose tissue has not yet revealed all its mysteries although one facet could not be well understood without the other one.