Le syndrome métabolique (SM) désigne l'association d'un diabète de type 2 – ou d'une résistance à l'insuline – avec une obésité, une dyslipidémie ou une hypertension artérielle, et prédit un risque cardio-vasculaire élevé. L'hyperinsulinémie et l'hyperleptinémie associées pourraient contribuer au risque cardiovasculaire. La pertinence du concept de SM chez les sujets âgés est pourtant incertaine. Nous avons étudié la prévalence du SM chez 98 patients diabétiques consécutifs admis dans un service de gériatrie. Moins de 40 % présentaient un SM, un chiffre très faible comparé à une population d'adultes diabétiques plus jeunes. Ces patients présentaient une forte prévalence d'IMC bas (≪ 20 kg/m²), d'hypoalbuminémie et d'hypocholestérolémie, suggérant que le SM peut être masqué par la malnutrition.

Nous avons étudié plus en détail la relation entre le SM et la malnutrition chez 30 patients non diabétiques. La leptinémie et les indices de résistance à l'insuline étaient fortement associés à l'IMC et à la masse grasse (mesurée par bio-impédance). L'IMC, la leptinémie et la résistance à l'insuline étaient associés à un score de malnutrition (MNA, Mini Nutritional Assessement). Ainsi, bien que la leptinémie et la résistance à l'insuline soient associés au SM et au risque cardiovasculaire chez les adultes jeunes, la malnutrition pourrait masquer la signification pronostique de ces marqueurs chez le sujet gériatrique.

En conclusion le SM a une faible prévalence et une valeur pronostique douteuse dans cette population de patients gériatriques. Le SM peut être masqué par une malnutrition, qui est elle-même associée à un poids corporel, une leptinémie et des indices de résistance à l'insuline abaissés. La prévention de la malnutrition et/ou l'ajustement à ses conséquences devraient constituer une priorité dans la prise en charge des sujets diabétiques âgés.

The metabolic syndrome (MS) describes a cluster of metabolic disturbances including type 2 diabetes and/or insulin resistance, hypertension, dyslipidemia and obesity, which predict a high risk of cardiovascular disorders. The associated hyperinsulinemia and hyperleptinemia may contribute to the cardiovascular risk. However, the operational value of the MS in elderly patients is questionable. We therefore investigated the prevalence and significance of the MS in geriatric care. In a survey of 98 consecutive admissions of diabetic patients, ≪40% had a MS; this is a low value compared to younger diabetic adults, due to a low prevalence of obesity and dyslipidemia. We found a high prevalence of low BMI (≪20 kg/m²), hypoalbuminemia and low total cholesterol levels, suggesting that the MS may be modified by undernutrition.

The interplay between the MS and undernutrition was further studied in 30 non-diabetic patients. Both leptinemia and insulin resistance indexes (HOMA-IR and QUICKI) were strongly associated with BMI and body fat (measured by Bioelectrical impedance Analysis). BMI, leptinemia and insulin resistance indexes were associated with the Mini Nutritional Assessment (MNA) score. Thus, undernutrition is associated with low leptin and insulin levels and may obscure the association of these parameters with cardiovascular risk.

In conclusion, the MS has a low prevalence in our population of elderly diabetic patients, and is of questionable prognostic value. It can be oveshadowed by undernutrition, which is associated with low body weight, leptinemia and insulin resistance indexes. Prevention of undernutrition and/or adjustment to its consequences should receive higher priority in the care of elderly diabetic patients.