L’utilisation de glucocorticoïdes est très largement répandue en thérapeutique et permet d’obtenir des résultats majeurs dans de nombreuses pathologies. Cependant, qu’ils soient utilisés par voie systémique, topique ou par inhalation, ils sont à l’origine de nombreux effets secondaires cutanés. Ceux-ci sont d’autant plus sévères que les glucocorticoïdes sont utilisés de manière prolongée et à dose forte. Ces effets secondaires sont liés aux propriétés pharmacologiques de cette classe de molécules, notamment les propriétés métaboliques et immunosuppressives. Les effets secondaires liés aux propriétés métaboliques sont dominés par l’atrophie cutanée qui se manifeste par une peau fine, des saignements au moindre traumatisme et une fragilité pouvant aboutir à des érosions superficielles multiples. Les autres complications d’origine métabolique sont essentiellement les vergetures, l’acné, très monomorphe et papulo-pustuleuse, l’hyperpilosité et les retards de cicatrisation. Les effets immunosuppresseurs sont dominés par une tendance aux infections, qu’elles soient mycosiques (dermatophyties), parasitaires (gale norvégienne en particulier), bactériennes ou virales (notamment par les virus du groupe herpès). Les glucocorticoïdes favorisent l’émergence d’infections opportunistes. Enfin, l’allergie aux corticoïdes est de plus en plus fréquente, de diagnostic souvent difficile et s’observe essentiellement avec l’utilisation par voie locale. Il s’agit en règle d’une hypersensibilité retardée à type d’eczéma et le diagnostic repose sur la réalisation de tests épicutanés. Une bonne connaissance de ces effets secondaires peut permettre une prévention notamment par une éducation des malades soumis à un traitement par corticoïdes au long cours pour des affections le plus souvent chroniques.

Glucocorticoids are largely used in therapy for many diseases with a noteworthy efficacy. However, the use of glucocorticoids by a systemic or local way (topical or inhaled) is associated with numerous cutaneous side effects. Long duration of treatment and high dosage are associated with more severe side effects. Complications are related to the pharmacological properties of the molecules, especially metabolic and immunosuppressive. Metabolic side effects are mainly skin atrophy: the skin is thin, with easy bleeding and superficial erosions. Other metabolic complications are striae, acne of papulo-pustular type, hypertrichosis, and delayed wound healing. Immunosuppressive side effects are mainly infections: mycoses (dermatophytosis), parasites (Norwegian scabies), bacterial or viral (especially with herpes virus) infections. Glucocorticoids promote opportunistic infections of the skin. Allergy to glucocorticoids is frequent but its diagnosis is uneasy. Clinical aspect is an eczematous eruption related to delayed hypersensitivity and etiological diagnosis is obtained by epicutaneous tests. A better knowledge of glucocorticoid-induced cutaneous side effects can allow to propose preventive measures and especially educational program for patients receiving long-term glucocorticoids for chronic diseases.