Les lymphatiques du thorax sont pulsatiles et drainent activement les liquides qui inondent le tissu interstitiel pulmonaire et les cavités pleurales. Pourvus de valves empêchant leur reflux, ils les reconduisent de façon inéluctable vers la circulation sanguine, soit directement dans les confluents veineux sus-claviers, soit via le canal thoracique. Ils forment des courants ascendants pariétaux et viscéraux anastomosés entre eux. Les courants pariétaux (mammaires internes en avant, axillaires externes latéralement et latéraux vertébraux en arrière) drainent la lymphe de la paroi thoracique et des cavités pleurales. Les courants viscéraux drainent celle des poumons et des organes présents dans le médiastin. Le canal thoracique monte en arrière du médiastin et s’abouche en général dans le confluent veineux sus-clavier gauche. Il reçoit une partie de la lymphe du thorax et draine celle des membres inférieurs et du tronc. La moitié, voire les deux tiers de la lymphe du canal thoracique provient du foie et du tube digestif. L’intestin fournit une lymphe qui contient les produits de la digestion des graisses : le chyle.

The thoracic lymphatic vessels are pulsating channels which drain actively the fluid of lung parenchyma interstitium and pleural cavities. Their unidirectional valves that avoid reflux of contents, direct the current of fluid to the connection of thoracic duct to subclavian vein or to the thoracic duct itself by these pulsations. The ascending parietal and visceral currents have anastomoses between them. The parietal currents (internal thoracic anteriorly, external axillaries in lateral and paravertebral in posterior) drain the lymph of thoracic wall. Pleural cavities and the visceral currents, drain that of lungs and mediastinal organs. The thoracic duct goes upward in the posterior mediastinum and usually connects to the venous confluent of the left subclavian vein. It receives a part of thoracic lymph and also drains the lymph of trunk and inferior limbs. About a half or two thirds of thoracic duct lymph is originated from liver and intestines. The intestines have the lymph of digestion with the fatty elements, i.e., the chyle.