À défaut d'une nomenclature standardisée, l'expression « patient suicidaire » désigne communément le patient en crise suicidaire, celui qui présente des idéations suicidaires ou celui qui vient de réaliser une tentative de suicide, avec pour tous le risque de suicide. L'examen clinique du patient suicidaire fait partie du quotidien des professionnels intervenant en santé mentale, psychiatres et médecins généralistes. Ses enjeux majeurs dépassent le cadre d'un examen clinique : il s'agit de s'engager en tant que soignant pour aller à la rencontre de la personne en crise suicidaire, évaluer le potentiel suicidaire de la situation, nécessitant s'il est élevé une protection immédiate par l'hospitalisation, et mettre en œuvre une véritable intervention de crise. La crise suicidaire peut révéler différentes problématiques psychiatriques, psychologiques, environnementales ou sociales. L'intervention de crise passe par la mobilisation d'un réseau de protection autour du patient avec l'entourage personnel et soignant pour éviter la récidive suicidaire. La lutte contre le suicide est reconnue en France depuis la fin des années 1990 comme une priorité de santé publique et concerne tout soignant.