La membrane plasmique de l’adipocyte est très fragile et vulnérable à la pression mécanique. Cette caractéristique est principalement due à sa largeur et son unique vacuole gorgée de lipides exerçant une pression constante de l’intérieur de la cellule. Ainsi, l’adipocyte mature éclate au bout de 24 à 48 heures en condition de culture classique. Par conséquent, la plupart des études sur les adipocytes sont réalisées sur des préadipocytes différenciés in vitro ou des lignées cellulaires 3T3-L1. Néanmoins, le métabolisme et les fonctions biologiques étudiés dans ces modèles sont significativement différents de ceux observés chez des adipocytes matures de tissu humain fraîchement recueilli. Cette différence représente un obstacle majeur pour les évaluations précliniques.

Après prélèvement du tissu adipeux humain frais, les adipocytes matures sont séparés des autres types cellulaires via digestion par la collagénase. Une fois isolés, les adipocytes sont encapsulés dans un gel peptidique les maintenant en culture jusqu’à 7 jours au moins. Pour maintenir la survie et les fonctions biologiques des adipocytes, AdipoPhYt a élaboré un procédé d’encapsulation breveté.

Ce modèle permet d’évaluer l’efficacité de différents composés des industries pharmaceutique, cosmétique et nutrition sur des processus métaboliques du tissu adipeux comme la lipolyse, la lipogenèse, la résistance à l’insuline, l’inflammation, la fibrose, etc.

Des études de validation ont permis de montrer que ce modèle permet de préserver la survie et le profil de sécrétion des adipocytes. La pertinence biologique de ce modèle permet de mener des études de longue durée sur les processus métaboliques des adipocytes matures. De plus, ce modèle est adapté aux études de criblage grâce à sa miniaturisation en plaque de 96 puits. Enfin, le procédé d’encapsulation, très flexible, est utilisable pour d’autres types cellulaires et ouvre des perspectives de développement de modèles de co-culture biomimétiques.