La plasticité du squelette lui confère la propriété d’enregistrer dans ses tissus certains évènements de sa vie et notamment ceux intervenus durant les premières années de sa vie. Parce que, depuis maintenant plus de 30 ans, le développement instrumental autorise l’analyse du contenu chimique des fossiles avec fiabilité et rapidité, il est possible de cerner chez les populations anciennes les tendances des régimes alimentaires afin d’inférer sur l’histoire de la gestion des ressources alimentaires mais également de détecter la consommation de lait maternel pour reconstituer les pratiques d’allaitement et de sevrage. Après une présentation des marqueurs isotopiques utilisés actuellement pour restituer l’alimentation du jeune enfant, cet article a pour objectif de présenter une synthèse des travaux réalisés et d’en proposer une analyse critique pour souligner leurs avantages et leurs limites.

The skeletal plasticity confers the property to record different biological events of life, in particular those occurred during the first years. Due to the development of instrumental analysis for over thirty years, the chemical components analysis of fossils allows us to identify dietary trends to understand the history of food resources management as well as the breastfeeding and weaning practices among ancient societies. After a description of chemical markers used today to restore the past dietary practices, this article aims at presenting a synthesis of the published works and discussing them to underline their advantages and limits.