Epidemiological surveys show a large variation of type 2 diabetes (DT2) prevalence from one country to another, suggesting ethnic discrepancies in insulin sensitivity. Many data seem to confirm this hypothesis. We will show them while concentrating on data provided by surveys performed in French-speaking countries. The mechanisms of the ethnic differences in insulin sensitivity are unclear and further insights are needed. More than genetic factors, environmental factors appear to be involved in the occurence of insulin resistance and DT2. The epidemic nature of obesity and subsequent DT2 in the world urges health authorities in each country to raise campaigns to promote changes in life style and nutritional habits before the announced pandemy of DT2 becomes reality.

Les études épidémiologiques indiquent une grande variation de la prévalence du diabète de type 2 (DT2) d'un pays à l'autre, suggérant des différences ethniques de sensibilité à l'insuline. Un certain nombre d'éléments confirment cette hypothèse. Nous les passerons en revue en nous intéressant surtout aux données épidémiologiques fournies par des études en pays francophones. Le mécanisme des différences ethniques de sensibilité à l'insuline demandent à être précisés. Plus que ces facteurs génétiques, les facteurs environnementaux semblent en cause dans la survenue de l'insulino-résistance et du DT2. La rapide croissance de l'obésité et du DT2 qui souvent l'accompagne impose de prendre d'urgence, dans toutes les populations, des mesures de Santé Publique visant à modifier les comportements alimentaires et l'activité physique avant que l'explosion annoncée du DT2 à travers le monde ne devienne une réalité.