Insulin resistance was already suspected in the thirties from clinical observations in diabetic patients, then better appreciated in the early sixties with the development of insulin radioimmunoassay, and finally confirmed in the last 20 years by using various sophisticated methods able to quantify insulin action. First demonstrated in obese and/or type 2 diabetic patients, the diminution of insulin sensitivity may in fact concern a much larger population. The concept of insulin sensitivity gained a considerable importance when Reaven, in 1988, emphasized the role of insulin resistance in different human diseases. The metabolic syndrome or syndrome X is characterized by the association of various cardiovascular risk factors (among which impaired glucose tolerance, arterial hypertension and dyslipidaemias), all closely linked to insulin resistance which is indeed the core of the syndrome. Even if insulin action signalling appears to be rather complex and the mechanisms leading to insulin resistance still largely unknown, it is essential to develop pharmacological or non pharmacological strategies to improve insulin sensitivity for treating insulin-resistant individuals. Such an approach should allow not only to provide a better blood glucose control in patients with type 2 diabetes, but also to improve the cardiovascular prognosis of numerous patients, with or without diabetes mellitus, who have the metabolic syndrome.

Suspectée depuis les années 30 à partir d'observations cliniques chez des patients diabétiques puis approchée, dans les années 60, avec le développement du dosage radioimmunologique de l'insuline, la présence d'une insulinorésistance a été confirmée au cours des 20 dernières années par différentes méthodes d'évaluation plus ou moins performantes. D'abord objectivée chez le sujet obèse et/ou diabétique de type 2, la diminution de la sensibilité à l'insuline peut, en fait, toucher une population beaucoup plus large. Le concept d'insulinosensibilité a pris une importance considérable lorsque Reaven, en 1988, attira l'attention sur le rôle de l'insulinorésistance dans différentes pathologies. Ainsi naquit la notion de syndrome métabolique ou syndrome X caractérisé par l'association de différents facteurs de risque cardio-vasculaire (dont la diminution de tolérance au glucose, l'hypertension artérielle et les dyslipidémies), tous en relation avec une insulinorésistance qui constitue le fondement même du syndrome. Même si la voie de signalisation de l'action de l'insuline paraît particulièrement complexe et le déterminisme de l'insulinorésistance encore largement méconnu, il est important de développer des stratégies, pharmacologiques ou non, pour améliorer l'insulinosensibilité en cas de résistance à l'action de l'hormone. Cette approche devrait permettre, non seulement d'assurer un meilleur contrôle glycémique en cas de diabète de type 2, mais encore d'améliorer le pronostic cardio-vasculaire des patients de plus en plus nombreux, diabétiques ou non, porteurs du syndrome métabolique.