La tolérance orale aux antigènes alimentaires, indispensable à la survie, repose sur l’action combinée du système immunitaire digestif et du microbiote intestinal. Les lymphocytes T régulateurs, spécifiques des antigènes commensaux ou alimentaires, sont les effecteurs principaux de la tolérance orale. Leur induction dépend de l’action de cellules dendritiques tolérogènes, couplée à celle des cellules épithéliales et stromales intestinales, en présence de cytokines et de certains métabolites, tel l’acide rétinoïque. D’autres types cellulaires, tels les cellules auxiliaires naturelles, ont un rôle encore mal précisé. Enfin, l’apport au nourrisson des antigènes alimentaires sous forme dégradée, et conjugués aux composants du lait maternel joue sans doute un rôle important.

Oral tolerance to dietary antigens, indispensable for survival, is based on the combined action of the gastrointestinal immune system and the intestinal microbiota. Regulatory T cells, specific for commensal or food antigens, are the main effectors of oral tolerance. Their induction depends on the action of tolerogenic dendritic cells coupled to epithelial and stromal intestinal cells in the presence of cytokines and certain metabolites, such as retinoic acid. Other cell types, such as natural helper cells, have a role still poorly understood. Finally, in breast-fed infants, food antigens in a degraded form, when combined to breast milk components, may play an important role.