Le bronchospasme induit par l’exercice dépend du niveau de ventilation et des conditions dans lesquelles est réalisé l’exercice (température, humidité). Ce bronchospasme peut donc survenir chez des sportifs de haut niveau en dehors de toute maladie asthmatique. L’asthme d’effort est la survenue de ce bronchospasme à l’exercice chez un asthmatique. Son expression fonctionnelle (diminution du VEMS) est très fréquente chez l’asthmatique qui peut réaliser un exercice sportif, mais le lien avec l’expression clinique (signes fonctionnels) est très inconstant (un tiers des patients). Rarement la symptomatologie d’effort peut être isolée. Ainsi, le diagnostic d’asthme d’effort doit alors rester un diagnostic d’exclusion surtout chez l’adulte. La physiopathologie de l’asthme d’effort fait intervenir des échanges de température et d’eau entre air inspiré et voies aériennes inférieures, associée à une réaction inflammatoire faisant intervenir des leucotriènes. La prévention de l’asthme d’effort repose sur l’administration de montelukast ou d’un bêtamimétique de courte durée d’action, ce dernier semblant moins efficace. Ces traitements préventifs n’ont qu’un effet partiel sur le bronchospasme (diminution du VEMS, symptomatologie), leur échec ne permettant pas formellement d’éliminer un asthme d’effort.

Exercise-induced bronchospasm depends on the level of ventilation and the weather conditions (temperature, humidity). It can thus occur often in high level athletes without a history of asthma. Bronchospasm occurring during or after exercise in an asthmatic patient is known as exercise-induced asthma. Its functional expression, a decrease in FEV1, seems almost constant in asthmatic patients who are able to perform strenuous exercise, but its clinical expression is less frequent, in about one-third of these patients. Exercise-induced asthma is rarely an isolated phenomenon; when it is such, the diagnosis should be one of exclusion, especially in adults. Its pathophysiology depends on thermal and osmotic interactions in the inspired air in the lower airways, associated with an inflammatory response involving leukotrienes. Prevention of exercised-induced asthma is based on administration of montelukast or a short-acting beta-agonist, although the latter appears to be the less effective. These preventive treatments have demonstrated only a partial effect on the decrease of the FEV1 and the symptoms of the bronchospasm, their limited efficacy thus not completely preventing exercise-induced asthma.