Despite a reduction in the magnitude of endemic malaria reported in recent years, malaria and protein-energy malnutrition (PEM) still remain major causes of morbidity and mortality in sub-Saharan Africa among children under five. The relationship between malaria and malnutrition remains a topic of controversy. We aimed to investigate malaria infection according to nutritional status in a community-based survey.

A cohort of 790 children aged 6 to 59 months and residing in eastern Democratic Republic of the Congo was followed-up from April 2009 to March 2010 with monthly visits. Data on nutritional status, morbidity between visits, use of insecticide-treated nets and malaria parasitemia were collected at each visit. The Z scores height for age, weight for age and weight for height were computed using the reference population defined by the WHO in 2006. Thresholds for Z scores were defined at −3 and −2. A binary logistic model of the generalized estimating equation (GEE) was used to quantify the association between PEM indicators and malaria parasitemia. Odds ratio (OR) and their 95% confidence interval (95% CI) were computed.

After adjustment for season, children with severe stunting (height for age Z score<−3) were at lower risk of malaria parasitemia greater or equal to 5000 trophozoits/μL of blood as compared to those in with a better nutritional status (height for age Z score≥−2) (OR=0.48, 95% CI: 0.25–0.91).

Severely stunted children are at a lower risk of high-level malaria parasitemia.

Malgré la réduction du niveau d’endémie paludéenne au cours des dernières années, le paludisme et la malnutrition protéino-énergétique (MPE) demeurent encore des causes majeures de morbidité et de mortalité en Afrique sub-saharienne. Quoique discutée depuis de nombreuses années, la relation entre la MPE et le paludisme est encore un sujet de controverse.

Nous avons analysé la relation entre l’infection palustre et la malnutrition dans la communauté au terme du suivi d’une cohorte de 790 enfants âgés de 6 à 59 mois dans l’Est de la République démocratique du Congo réalisé d’avril 2009 à mars 2010. Les paramètres anthropométriques et de morbidité entre les visites, la température axillaire et l’utilisation de la moustiquaire imprégnée d’insecticide ont été recueillis mensuellement. Les Z scores (ZS) taille pour âge (TPA), poids pour âge et poids pour taille ont été calculés en utilisant la population de référence définie par l’OMS en 2006. Les limites de −2 et −3 ont été utilisées pour catégoriser les ZS. Un modèle de logistique binaire d’équations d’estimation généralisées a été utilisé pour mesurer l’association entre les indicateurs de la MPE et la variation de la parasitémie paludéenne. Les Odds Ratio (OR) avec leurs intervalles de confiance à 95 % ont ainsi été dérivés.

Après ajustement pour la saison, on observait un plus faible risque de parasitémie paludéenne supérieure ou égale à 5000 trophozoites/μL chez les enfants avec un ZS TPA inférieur à −3 comparés à ceux en meilleur état (ZS TPA≥−2), OR=0,48 (0,25–0,91).

Les enfants présentant un retard de croissance sévère ont un risque plus faible de parasitémie paludéenne élevée.