The varieties of normal skin color in humans range from people of «no color» (pale white) to «people of color» (light brown, dark brown, and black).

Skin color is a blend resulting from the skin chromophores red (oxyhaemoglobin), blue (deoxygenated haemoglobin), yellow-orange (carotene, an exogenous pigment), and brown (melanin). Melanin, however, is the major component of skin color ; it is the presence or absence of melanin in the melanosomes in melanocytes and melanin in keratinocytes that is responsible for epidermal pigmentation, and the presence of melanin in macrophages or melanocytes in the dermis that is responsible for dermal pigmentation.

Two groups of pigmentary disorders are commonly distinguished: the disorders of the quantitative and qualitative distribution of normal pigment and the abnormal presence of exogenous or endogenous pigments in the skin. The first group includes hyperpigmentations, which clinically manifest by darkening of the skin color, and leukodermia, which is characterized by lightening of the skin. Hypermelanosis corresponds to an overload of melanin or an abnormal distribution of melanin in the skin. Depending on the color, melanodermia (brown/black) and ceruloderma (blue/grey) are distinguished. Melanodermia correspond to epidermal hypermelanocytosis (an increased number of melanocytes) or epidermal hypermelanosis (an increase in the quantity of melanin in the epidermis with no modification of the number of melanocytes). Ceruloderma corresponds to dermal hypermelanocytosis (abnormal presence in the dermis of cells synthesizing melanins) ; leakage in the dermis of epidermal melanin also exists, a form of dermal hypermelanosis called pigmentary incontinence. Finally, dyschromia can be related to the abnormal presence in the skin of a pigment of exogenous or endogenous origin.

La couleur de la peau humaine va de la peau pâle ou blanche jusqu’à la peau colorée (brun léger, brun marron et noir). Elle résulte d’un mélange des chromophores rouges (oxyhémoglobine), bleus (hémoglobine désoxygénée), jaune-orangé (carotène, un pigment exogène) et bruns (mélanine). La mélanine est un constituant majeur de la couleur de la peau. La présence ou l’absence de mélanine dans les mélanosomes des mélanocytes et dans les kératinocytes sont responsables de la pigmentation épidermique, tandis que la mélanine dans les macrophages et les mélanocytes du derme est responsable de la pigmentation dans le derme. Parmi les anomalies pigmentaires, deux groupes sont individualisés : les anomalies quantitatives ou qualitatives de répartition d’un pigment normal et la présence anormale dans la peau de pigments exogènes ou endogènes. Le premier groupe comprend les hyperpigmentations qui se traduisent cliniquement par des assombrissements de la couleur de la peau et les leucodermies qui se caractérisent par un éclaircissement. Le deuxième groupe comprend des affections avec une coloration inhabituelle du tégument. Les hypermélanoses correspondent à une surcharge mélanique ou à une répartition anormale de la mélanine dans la peau. En fonction de la couleur on individualise les mélanodermies (brun/noir) et les cérulodermies (bleu/gris). Les mélanodermies peuvent correspondre à des hypermélanocytoses épidermiques (augmentation du nombre de mélanocytes) ou à des hypermélaninoses épidermiques (augmentation de la quantité de mélanine dans l’épiderme, sans que le nombre de mélanocytes soit modi fié). Les cérulodermies peuvent correspondre à des hypermélanocytoses dermiques (présence anormale dans le derme de cellules synthétisant les mélanines). Il peut s’agir également d’hypermélaninoses dermiques, où il existe une fuite dans le derme de la mélanine épidermique (incontinence pigmentaire). Enfin une dyschromie peut être liée à la présence anormale dans la peau d’un pigment d’origine exogène ou endogène.