Sciatica is a common disease; between 13% and 40% of the general population will experience at least one episode of sciatica due to spinal disc herniation and nerve root irritation. In some specialist centres, percutaneous intradiscal techniques can be applied as an intermediate measure between conservative treatment and surgery, with a view to avoiding the adverse events associated with surgical discectomy. Discogel^® is a percutaneously implanted medical device for the treatment of lumbar sciatica due to a herniated disc. We performed an open, prospective, observational study in order to (a) determine whether the prior use of air disc manometry could limit the risk of nerve root irritation reportedly associated with nucleolysis and administration of Discogel^® and (b) investigate the technique’s efficacy and safety.

A total of 79 Discogel^®-treated patients were systematically reviewed. A nurse anaesthetist evaluated each patient’s pain levels during the procedure itself. The therapist assessed the patient on inclusion and 8weeks after the Discogel^® procedure. A third assessment was based on a telephone interview (by an independent assessor) at least 4months after the procedure.

Pain levels immediately after the Discogel^® procedure (1.7±2.0) were markedly lower than before the procedure (5.5±2.3). There were no complications. Two months after Discogel^® administration, the initial pain level had fallen by an average of 74±34%. The outcome was quite stable over time (mean follow-up: 8months). At the end of the follow-up period, 60.7% of the patients were free of pain, 76% considered the treatment outcome to be good or very good, 74% had returned to work and 76% would recommend the treatment to a friend.

The favourable outcomes associated with the procedure should now be confirmed in a controlled trial.

Entre 13 % et 40 % de la population générale présenteront au cours de leur vie un épisode de sciatique par conflit disco-radiculaire. Dans quelques centres spécialisés, les techniques percutanées intra-discales sont proposées. Leur objectif est de réduire les effets secondaires liés à la discectomie. Le Discogel^® est un dispositif médical intra-discal utilisé dans ce contexte pour sécuriser davantage la procédure thérapeutique. Nous avons conduit une étude prospective observationnelle sur une série de 79 patients traités consécutivement : (a) pour observer la capacité d’une disco-manométrie aérique à réduire le risque d’irritation radiculaire décrit lors des nucléolyses et de l’utilisation du Discogel^® (b) pour examiner l’efficacité et la tolérance de ce dispositif.

Un suivi systématique a été effectué chez les 79 premiers patients traités par Discogel^® dans notre centre. Une infirmière anesthésiste procédait aux évaluations de la douleur en période périopératoire. Ces données étaient complétées par une évaluation clinique à huit semaines et téléphonique à plus de quatre mois.

Le suivi périopératoire montre des intensités douloureuses moyennes qui diminuent rapidement (5,5±2,3 en préopératoire, 1,7±2,0 en postopératoire immédiat) et l’absence de complications. La douleur a diminué de 74±34 % deux mois après la procédure d’injection du Discogel^®. Au terme de l’évaluation, 60,7 % des patients sont asymptomatiques, 76 % considèrent le traitement comme efficace, 74 % retrouvent leurs activités professionnelles et 76 % recommanderaient ce traitement à des proches.

Cette procédure et ces résultats méritent d’être confirmés lors d’une étude contrôlée.