Au cours des trente dernières années, la santé dentaire des enfants s’est considérablement améliorée alors que la consommation totale de sucres par personne a peu évolué. De l’avis général, ce phénomène est lié à la généralisation de l’utilisation de dentifrice fluoré et il convient de réévaluer la relation entre alimentation et caries. Les avis des experts divergent sur ce sujet. Certains avancent qu’il convient, pour prévenir l’apparition des caries, de définir un seuil de consommation quotidienne maximale de sucres. D’autres estiment que, dans l’ensemble, la quantité de sucres absorbée n’est pas un facteur déterminant pour les caries. Les preuves scientifiques étayant les différents avis concernant le rôle du régime alimentaire dans le développement des caries sont exposées dans ce document. D’après les conclusions, le rôle de l’alimentation n’est pas tant lié aux aliments eux-mêmes qu’aux comportements individuels. En présence d’une hygiène bucco-dentaire correcte et d’un apport en fluor approprié, l’alimentation influe moins sur la prévention des caries. Cependant, en cas d’apport en fluor insuffisant, l’alimentation peut provoquer des caries. Il est abusif de classer un aliment potentiellement cariogène comme cariogène. Pour diminuer cette « potentialité », il convient de modifier les facteurs qui la gouvernent, c’est-à-dire, dans la plupart des cas, la présence de fluor et non pas l’alimentation en soi.

Over the last three decades the condition of the teeth of children has improved tremendously. This has generally been attributed to the increased use of fluoride toothpaste. During this period the total amount of sugars disappearing into the population per capita has hardly changed. This suggests that the relationship between diet and caries has to be reassessed, which provokes different opinions among dental experts.

Some suggest a maximum threshold level for the daily amount of sugars to prevent caries. Others propose that in general the amount of sugars eaten is not an important determinant of caries experience. The scientific evidence for the various opinions on the role of diet in caries development will be discussed. It is concluded that the role of diet is not so much related to the diet itself, but to the individual behaviour of people. Where oral hygiene and fluoride supplementation are adequate, the diet has become a lesser factor in caries prevention. However, those diets may cause caries when there is too little fluoride. It is a mistake to classify a diet as cariogenic it may be potentially cariogenic. When one wants to decrease this potency, one should modify those factors that are actually controlling it, which is, in most cases, the topical presence of fluoride and not the composition of the diet.