L’alimentation méditerranéenne traditionnelle, étudiée dans les années 1950-1960 dans le sud de l’Europe est caractérisée par un apport énergétique modéré, peu de produits et lipides animaux, des consommations modérées à fortes de céréales, légumes frais et secs, fruits, noix et amandes et d’huile d’olive, du vin lors des repas. L’étude des Sept Pays, puis les études récentes conduites en Grèce et en Espagne ont établi l’association entre ce type d’alimentation et une moindre mortalité cardiovasculaire. Récemment, quatre études d’intervention ont cherché à établir le lien de causalité entre ce type d’alimentation et la réduction des facteurs de risque ou de la morbidité/mortalité cardiovasculaires, comme rapporté en détail dans cet article. En prévention primaire chez des sujets à risque, comme en prévention secondaire chez des patients déjà atteints, l’alimentation de type méditerranéen, souvent comparée à un régime classique pauvre en lipides et cholestérol, a montré des effets bénéfiques protecteurs. Ces données sont discutées dans un contexte de santé publique, sachant que les tendances récentes de consommation autour du bassin méditerranéen montrent partout un abandon de l’alimentation méditerranéenne traditionnelle, nécessitant des réactions appropriées.

The recent traditional Mediterranean diet, as studied in 1950-60s in the South of Europe is characterized by moderate energy intake, low animal fat, high olive oil, high cereals, high legumes, nuts and vegetables, regular and moderate wine. The Seven country study and several more recent studies conducted in Greece and Spain have established the concept that traditional Mediterranean diet is beneficial for health and particularly protects against cardiovascular disease. For primary prevention in subjects at risk as well as for secondary prevention in patients with cardiovascular disease, mediterraean-type diets have shown beneficial protective effects as reviewed in details in this paper. Nevertheless, during the last decades, dietary habits have markedly evolved in the Mediterranean area, leading to a progressive and marked drop in observance to the traditional Mediterranean diet. Thus, important efforts have to be made to counteract this detrimental trend and to update and popularize the use of Mediterranean diet for health benefit.