En 1981, Jenkins a proposé l’index glycémique (IG) comme base physiologique pour classer les aliments contenant des hydrates de carbone <sup>[1Jenkins D.J., Wolever T.M., Taylor R.H. – Glycemic index of foods: a physiological basis for carbohydrate exchange. Am. J. Clin. Nutr., 1981, 34, 362-366.

Cliquez ici pour aller à la section Références]</sup>. Selon ce système, les différents aliments sont assignés à des valeurs en fonction de leur réponse glycémique. Ce concept est une extension de l’hypothèse de Burkitt et Trowell, suggérant que la consommation de fibres réduit le taux d’afflux des nutriments dans l’intestin qui sont donc absorbés plus lentement et auraient des avantages métaboliques sur le diabète et les maladies cardio-vasculaires <sup>[2Burkitt D.P., Trowell H.C. – Dietary fibre and western diseases. Ir. Med. J., 1977, 70, 272-277.

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Les recommandations diététiques habituelles soulignent la quantité plutôt que la qualité des glucides, malgré le fait que les sources et la nature des glucides influencent profondément la glycémie post-prandiale. Plusieurs études ont démontré que l’index et la charge glycémique d’un régime, et non la quantité totale de glucides, sont indépendamment liés au risque de développer un diabète de type 2, une maladie cardio-vasculaire et certains cancers. The American Diabetes Association reconnaît que l’utilisation des aliments à index glycémique bas réduit l’hyperglycémie post-prandiale. Toutefois, il n’y a pas de preuves suffisantes sur les bénéfices à long terme pour recommander leur utilisation en première intention. Au contraire, l’European Association for the Study of Diabetes recommande de remplacer les aliments à index glycémique élevé par des aliments à index glycémique bas. Actuellement, l’impact de l’utilisation de l’index glycémique des aliments demeure toujours controversé.