La taille des globules gras du lait maternel est un paramètre important pour la digestion lipidique chez le nourrisson, mais peu de données étaient disponibles avant deux jours post-partum (p.p.). Nous avons donc mesuré la distribution de taille des globules gras et ses paramètres granulométriques caractéristiques dans le colostrum et le lait de transition humains de dix-sept mères pendant quatre jours p.p. et les avons comparés à ceux de lait mature de seize autres mères, ainsi qu’à quatre laits infantiles. Le changement de taille après congélation et le potentiel électrocinétique (ζ) des globules gras du lait mature ont aussi été mesurés pour une mère. Nous avons montré qu’avant 12 heures p.p., le diamètre modal était de 8,9 ± 1,0 µm contre 2,8 ± 0,3 µm à 96 heures p.p. (P ≪ 0,02). La surface spécifique des globules gras augmentait donc de 1,1 ± 0,3 à 5,4 ± 0,7 m²/g entre le colostrum et le lait de transition (P ≪ 0,02). Dans le lait mature, le diamètre modal moyen des globules gras était de 4 µm et augmentait au cours de la lactation. La congélation augmentait le diamètre de 10 %. Les gouttelettes lipidiques des laits infantiles étudiés étaient bien plus petites, avec un diamètre modal moyen de 0,4 µm. Le potentiel ζ des globules gras du lait mature étudié était de –7,8 ± 0,1 mV, ce qui est une charge plus faible que celle des globules gras du lait de vache. Toutes ces différences structurales pourraient avoir une importance nutritionnelle chez le nourrisson et le bambin qui devra être explorée.

Despite its importance regarding fat digestion in the infant, data available regarding the size of human milk fat globules in the 2 first days postpartum (p.p.) was scarce. Therefore, we measured the fat globule size distribution and its typical size parameters in colostrum and transitional milk from 17 mothers during 4 days p.p. The results were compared with mature milk from other mothers and infant formulas. The change in size after freezing and the electrokinetic potential (ζ) of mature milk fat globules was also measured for one mother. Before 12 h p.p., the mode diameter was 8.9 ± 1.0 µm vs 2.8 ± 0.3 µm at 96 h p.p. (P ≪ 0.02). The specific surface area thus increased from 1.1 ± 0.3 to 5.4 ± 0.7 m²/g between colostrum and transitional milk (P ≪ 0.02). In mature milk, the average modal diameter was 4 µm and increased throughout lactation. Freezing increased the diameter by 10%. Lipid droplets in infant formulas were much smaller, namely sizing 0.4 µm. ζ-potential of the mature human fat globules studied was –7.8±0.1 mV, which is a lower charge than for bovine milk fat globules. These structural differences could be of nutritional significance for infants and toddlers.