Le développement d’activités socio-professionnelles de nuit a suivi l’essor de l’éclairage artificiel, caractéristique du monde moderne. Actuellement près d’un cinquième de la population active effectue un travail en horaires décalés ou un travail nocturne. Les répercussions psychologiques, relationnelles et sociales de ce décalage apparaissent évidentes et sont bien démontrées. Ces situations sont également associées à différents problèmes de santé : perturbation du sommeil et de la vigilance, troubles digestifs, anomalies métaboliques et affections cardiovasculaires. De 20 % à 50 % des travailleurs de nuit cesseraient leur activité professionnelle nocturne en raison de problèmes de santé. Si l’origine de ces anomalies n’est pas univoque, des données de plus en plus nombreuses indiquent que le travail en horaires décalés conduit à une désynchronisation des rythmes circadiens, source de perturbations hormonales et métaboliques, pouvant en partie expliquer les troubles cliniques. Tout se passe comme si le système circadien de ces sujets était dans une phase de compromis entre les impératifs de leur activité nocturne et le maintien, au moins durant le week-end, d’une activité sociale et familiale diurne. La dette de sommeil fréquente, chez ces sujets, pourrait également jouer un rôle et souligne les interactions existant entre sommeil et nutrition.

The development of nocturnal socio-professional activities has followed the expansion of artificial lighting, a characteristic of the modern world. Currently, a fifth of the active population work in shifted schedules or during night. The psychological, relational and social repercussions of this shift are obvious and well demonstrated. These situations are also associated with various health problems : sleep and vigilance disturbances, digestive disorders, metabolic abnormalities and cardiovascular morbidity. From 20% to 50% of the night-workers cease their night occupation invoking health problems. If the origin of these abnormalities is not univocal, different data indicate that shift-work led to a desynchronization of the circadian rhythms, source of hormonal and metabolic disturbances that may partly explain the clinical disorders. All occurs as if the circadian system of these subjects was in a phase of compromise between the requirements of their night activity and the maintenance, at least during the weekend, of a social and family diurnal activity. The debt of sleep frequently observed in these subjects may also play a role, which underlines the interactions between sleep and nutrition.