La carence en vitamine B12 ou cobalamine est relativement fréquente dans la population générale mais est souvent méconnue, en raison de manifestations cliniques frustes quoique potentiellement graves, en particulier sur le plan neuro-psychiatrique. Chez l'adulte, les origines de cette carence sont multiples : carence d'apport, malabsorption, maladie de Biermer ou non-dissociation de la vitamine B12 de ses protéines porteuses ; cette diversité trouvant son explication dans le métabolisme complexe de la vitamine B12 qui fait intervenir de nombreux acteurs dont le défaut ou la déficience conduit à l'apparition d'un déficit plus ou moins complet en vitamine B12. La connaissance des différentes étapes de ce métabolisme des cobalamines permet d'appréhender la prise en charge diagnostique et thérapeutique de ces carences vitaminiques.

Vitamin B12 (cobalamin) deficiency is relatively frequent in the general population but often remains unrecognized due to the lack of overt clinical manifestations. Consequences, particularly neuropsychiatric effects, may however be severe. In adults, vitamin V12 deficiency can arise for insufficient intake, malabsorption, Biermer's disease or non-dissociation of vitamin B12 from its carrier proteins. These diverse causes find their explanation in the complex metabolism of vitamin B12 metabolism which involves a large number of intermediary pathways where defects can lead to more or less complete vitamin B12 deficiency. Improved knowledge of the different steps in vitamin B12 metabolism will be helpful in diagnostic and therapeutic management of patients with vitamin B12 deficiency.