La prise en charge thérapeutique de l'obèse est difficile en particulier sur le long terme. Les substituts de repas, de par leur teneur réduite en calories et en lipides pourraient avoir logiquement leur place dans l'arsenal thérapeutique du patient en surpoids dans le cadre de régime à teneur calorique basse (entre 800 et 1 200 kcal/j) ou très basse (< 800 kcal/j). La comparaison de ces deux types de régime ne montre pas de différence quant à la perte pondérale suggérant qu'il n'est pas nécessaire d'utiliser les régimes très basses calories. Les études randomisées concernant les effets à long terme des substituts de repas sont peu nombreuses. L'analyse de ces études montre que les substituts de repas sont sans doute efficaces sur le court terme mais la reprise de poids est inéluctable sur le long terme. La place des substituts de repas, plus chers et pas plus efficaces que les régimes conventionnels, doit donc être encore définie.

Management of obesity is very difficult. The search of long-term weight-maintenance success in the treatment of obesity is still open. Meal replacements are intended to achieve a significant weight loss without the risk of severe negative nitrogen balance or electrolytes unbalances. Most studies used meal replacements as part of a very low calorie diet (VLCD)(<800kcal/d) or a low calorie diet programs (LCD)(from 800 to 1200kcal/d). There is no difference in body weight loss when VLCD and LCD using meal replacements were compared suggesting that LC-diets are sufficient for weight loss success. Unfortunately, there are only few randomized studies in the litterature concerning the effects of meal replacements during the long term management of obesity. In the studies analyzed in this review, meal replacements are able to promote weight loss during the first months they were used but most patients regain their lost weight after 1 or 2 years of follow-up. In conclusion, meal replacements should not be used since, for a higher cost, they are not more effective than conventional diets.