Le tissu adipeux représente la principale réserve énergétique de l'individu. La masse grasse d'un sujet de poids normal se situe entre 10 et 20 kg, ce qui équivaut à 400-700 MJ. Le taux de renouvellement énergétique étant d'environ 12 MJ par jour, dont 40 % (5 MJ) provient des lipides, le taux de renouvellement de la masse grasse corporelle est d'environ 1 % par jour. Une régulation très fine de la réserve lipidique est donc nécessaire au maintien de la masse grasse. Une faible variation du taux de renouvellement aura des conséquences majeures sur le métabolisme énergétique. Les situations d'agression se caractérisent par une mobilisation lipidique fortement accrue s'accompagnant d'un excès d'oxydation lipidique et l'obésité se caractérise par un stockage lipidique adipocytaire excessif.