Les phytoestrogènes sont des nutriments d'origine végétale diverse qui par leurs homologies structurales avec le 17ß-estradiol peuvent avoir des actions modulatrices des estrogènes (actions estrogéniques ou anti-estrogéniques). Les isoflavones et leur dérivés actifs génistéïne et daidzéïne ont fait l'objet de nombreux travaux de recherche fondamentale qui ont pu préciser le mécanisme d'action de ces molécules sur des cibles diverses comme les récepteurs aux estrogènes mais aussi sur des enzymes. L'intérêt soulevé par les études épidémiologiques concernant la protection par les phytoestrogènes sur les maladies comme le cancer du sein, l'ostéoporose ou les maladies cardiovasculaires est relayé par des études cliniques de qualité inégale. L'analyse de ces études cliniques fait ressortir un potentiel thérapeutique des phytoestrogènes très probable sur le traitement des bouffées de chaleur de la ménopause et sur les paramètres biologiques du risque cardiovasculaire. Les données prospectives sur la protection osseuse en terme de fracture, de la protection cardiovasculaire en terme d'accident clinique, de protection de risque de cancer du sein sont manquantes à ce jour.

Phytoestrogens are nutrients from various plant origins that present structural homologies with 17ß-estradiol and can act to modulate estrogen effects (estrogenic and antiestroenic actions). Isoflavones and their active derivatives (genistein and daidzein) have been studied extensively and the mechanism of action of these molecules on various targets, such as estrogen receptors and enzymes, has been elucidated. Epidemiological studies have revealed potential protective effects of phytoestrogens on various pathologies such as breast cancer, osteoporosis and cardio-vascular diseases. The consecutive clinical trials vary largely in their scientific quality. Analysis of the available data suggests a likely therapeutic potential of phytoestrogens in the treatment of hot flushes in menopause and on biological parameters of cardio-vascular risk. Prospective data are still missing about bone protection, in terms of fracture, cardio-vascular protection, in terms of clinical events, and breast cancer protection.