La relation entre hypercholestérolémie et morbi-mortalité cardio-vasculaire est désormais établie. Or, la pierre angulaire de la prise en charge de l'hypercholestérolémie est la diététique. Cependant, la compliance, en particulier lorsqu'il s'agit d'un régime hypocholestérolémiant au long cours, n'est pas excellente. Les phytostérols et leurs dérivés sont des substances végétales structurellement proches du cholestérol, mais suffisamment différentes pour interférer avec son absorption intestinale, provoquant ainsi une diminution de 10 % du cholestérol total et du LDL cholestérol. Les esters de phytostérols ou de phytostanol incorporés dans un corps gras, tel que la margarine, à la dose de 1,5 à 3 g/jour ne changent pas le goût ou l'apparence de l'aliment. Ils permettent une amélioration du profil lipidique et leurs effets secondaires se résument à la baisse plasmatique des caroténoides ce qui ne semble pas représenter un risque pour la santé.

The relationship between hypercholesterolemia and cardio-vascular diseases has been now clearly established. Diet is cornerstone of treatment for hypercholesterolemia. However, compliance, particularly in long-term hypocholesterolemic diet is far from being excellent. Phytosterols and phytostanols are vegetal products structurally closed to cholesterol, but different enough to interfere with its intestinal absorption. They lead to a 10 % decrease of total cholesterol in plasma and LDL cholesterol. Mixed with fat, as margarine (1,5 to 3 g of phytostanol or phytosterol esters per day), they can improve the lipid profile, without changing the taste and the aspect of the food product, which helps improve compliance rates. Side effects are rare except for a decrease of plasma carotenoids, which actually does not seem to be a health risk.