Cet article présente un point bibliographique sur ce que l'on sait aujourd'hui des phyto-oestrogènes, et sur la controverse qu'ils font naître autour d'eux lorsqu'on considère d'éventuels effets bénéfiques et néfastes. La nature chimique des composés et celles de leurs formes conjuguées sont présentées. L'origine des différentes propriétés de ces molécules est évoquée (effets oestrogéniques, anti-oestrogéniques, anti-cancers, effets sur les maladies cardio-vasculaires et le cholestérol). Après l'explication de ces mécanismes obtenus généralement in vitro , sont présentés les résultats d'études réalisées dans chacun de ces domaines chez les animaux. Les effets chez l'homme sont ensuite abordés en commençant par une évocation critique des études épidémiologiques disponibles à ce jour. Le niveau d'exposition des consommateurs est ensuite indiqué avant que les effets clairement démontrés chez l'Homme ne soient clairement analysés. Sont passés en revue : les troubles de la ménopause avec la cytologie vaginale, les troubles du climatère et l'ostéoporose. Sont ensuite évoqués les effets sur les cancers et ceux sur les maladies cardio-vasculaires. La conclusion reprend ensuite les principaux points à retenir et donne quelques recommandations en terme de prescription.

The present article reviews the literature about phyto-oestrogens and the controversy about their positive and deleterious effects. The chemical nature of compounds and of their combinations is described. The origin of effects (oestrogenic, anticancer, cardio-vascular and cholesterolemic) is discussed. Following the presentation of effects observed in vitro , the results on animal models are described in each of these fields. The effects observed in humans are then reviewed, starting with a critical evaluation of existing epidemiological studies. The level of exposure in consumers is indicated. Among specific topics, the following are covered: disorders associated with menopause with vagina cytology, climateric disorders and osteoporosis. Cancers and cardio-vascular diseased are then discussed. The conclusion is followed by prescription recommendations.