Les composés polyphénoliques du thé, en particulier du thé vert sont dotés de propriétés préventives vis-à-vis de la cancérogenèse dans de nombreux modèles animaux. Des études épidémiologiques sont également en faveur de l'impact de la consommation de thé dans la prévention de certains cancers chez l'homme, même si leurs arguments restent présomptifs et parfois discordants et non uniformes. Plusieurs composés spécifiques du thé possèdent in vitro des propriétés de régulation du cycle cellulaire, d'induction assez sélective de l'activité enzymatique de phase I et de phase II, enzymes intervenant dans la formation et l'élimination de métabolites détoxifiés de nombreux agents cancérigènes. Certains composés du thé inhibent les phénomènes d'angiogenèse et de progression tumorale chez l'animal, et augmente les processus apoptotiques des cellules tumorales in vitro . Leur rôle dans l'interruption du cycle cellulaire tumoral et l'induction de l'apoptose doivent être confirmés à des doses compatibles avec des niveaux de consommation alimentaire, avant la mise en place d'évaluations interventionnelles chez l'homme en prévention primaire.