Depuis quelque temps, la contamination de l'alimentation humaine et animale par les mycotoxines retient de plus en plus l'attention, dans le monde entier, en raison de ses conséquences néfastes sur la santé et l'économie. Les mycotoxines sont produites par des moisissures qui envahissent les cultures sur pied et contaminent les denrées agricoles après récolte, notamment pendant le stockage, lorsque les conditions favorisent leur développement. Ces moisissures et mycotoxines entraînent des problèmes économiques pour les marchands de grain (qualité pauvre du grain, baisse de rendement), pour les producteurs de volailles et de bétails (diminution de la reproduction, pertes dues aux maladies), les industries alimentaires. Les causes indirectes sont la production de substances non vendables (par modification de l'aspect de l'aliment, altération des caractéristiques organoleptiques ou chimiques), un prix de revient augmenté pour la détoxification. Pour les éleveurs cela implique une augmentation du prix d'achat des aliments non contaminés ou par les soins aux animaux malades.

A number of cereal and other crops are susceptible to fungal attack either in the field or during storage. These fungi may produce mycotoxins as secondary metabolites. There can be wide and year to year fluctuation in the level of mycotoxins in foods, depending on many factors such as adverse conditions favouring fungal invasion and growth either in the field or during storage. Although there are geographic and climatic differences in the production and occurence of mycotoxins, exposure of these substances is world wide, with much of the world supply contaminated to some extent. Mycotoxins thus may render food unsafe and are also responsible of economic lost directly by impairement of ceral production, but also indirectly as several mycotoxins cause loss or illness of farm animals.